Một, khác biệt về loại
Chỉ thiên là một loại cây thảo sống nhiều năm, còn được gọi là đá chỉ nhọn, cỏ hạt dưa, cỏ chó, và lá chó, thuộc họ thiết mộc lan. Cây thích nghi với môi trường ẩm ướt tối tăm và có khả năng chịu lạnh.
Phật giáp thảo rất giống với chỉ thiên, cũng có thể sử dụng trong y học, thuộc cùng họ thiết mộc lan nhưng không phải là cùng một loại cây. Nó còn được gọi là cỏ cháy, cỏ lửa, cỏ chó, và kim màng. Giữa hai loại này có sự khác biệt, nếu phân biệt kỹ sẽ thấy rõ. Cây này có khả năng thích nghi cao, thường mọc ở các vùng đồi thấp hoặc đồng cỏ.
Hai, khác biệt về lá
Lá của chỉ thiên được sắp xếp thành cụm 3 chiếc, mỗi lá rộng hơn một chút, có hình dạng từ hình nhọn ngược đến hình bầu dục dài, chiều dài khoảng 1.5-2.5 cm, với phần gốc hình kim và có vẻ phẳng hơn.
Lá của phật giáp thảo cũng sắp xếp theo kiểu cụm 3 chiếc, nhưng có sự khác biệt. Lá của nó hẹp hơn so với chỉ thiên, có cảm giác hơi tròn và dài hơn, chiều dài khoảng 2-2.5 cm. Sự khác biệt về chiều rộng có thể dễ dàng phân biệt, nhưng chiều dài thì rất nhỏ, khó phân biệt.
